西塘位于浙江省嘉兴市嘉善县，是一座已有千年历史文化的古镇，虽说她的名字没有西湖、乌镇那样的响亮，但在她身上也同样有着一串不凡的招牌――世界历史文化遗产预备名单，中国首批历史文化名镇，国家AAAA级旅游风景区，最具水乡魅力影视基地。凭其悠久的历史、丰富的人文资源，被认为是古代吴越文化的发祥地之一，有吴根越角和越角人家之称。
迎着初升的朝阳，踏着清晨的露水，我走进了西塘。也许正是这个游人尚少的时刻，游走在这里，更能体会西塘的韵味。
西塘之韵，在于其古。久远的历史由来是西塘的不凡之处。
早在春秋战国时代，西塘就是吴越两国相争之地，故有“吴根越角”之称。相传吴国伍子胥兴水利，通盐运，开凿伍子塘，引胥山（现嘉善县西南12里）以北之水直抵境内，故西塘亦称胥塘。在唐开元年间就已建有大量村落，人们沿河建屋、依水而居；南宋时村落渐成规模，形成了市集。元【体坛网社区安全过滤】始依水而市渐渐形成集镇，商业开始繁盛起来。明清时期西塘已颇具规模，逐渐发展成为江南手工业和商业重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对西塘最恰当不过的形容。
西塘古镇内有多处保存完好的明清建筑，具有较高的艺术性和研究价值。游客到了这里，可以尽情领略其独特的建筑特色。
西塘之韵，在于其水。优美的水乡风景是西塘的金字招牌。
西塘地势平坦，河流密布，素以桥多、弄多、廊棚多而闻名，自然环境十分幽雅。有9条河道在镇区交汇，把镇区分划成8个板块，而众多的桥梁又把水乡连成一体，古称“九龙捧珠”、“八面来风”。古镇保持了人与自然的和谐关系，是“江南水乡民俗文化”的典范之地。
西塘河港纵横，于是有了各色各样的桥。据说自宋以来，西塘已建有安仁桥、安境桥等13座，清代又建有卧龙桥、渡禅桥、来凤桥等。这些古桥有单孔、有三孔，有石桥、也有木桥。桥梁工艺精湛，至今保护完整，极具观赏价值，自古誉为卧龙凌波，彩虹飞架。
西塘景观的一大特色是廊棚。其廊棚多为木架瓦顶，一般宽2米左右，一边靠水道河岸，一边是居家商铺，既可遮阳又可避雨。最著名的属烟雨长廊，全长有近千米。廊棚以其独有的卓越风姿吸引着游客，令中外游人叹为观止。
西塘之韵，在于其文。深厚的文化底蕴是西塘的一大特色。
西塘民风淳厚，橹声悠扬，到处洋溢着中国古代传统文化特有的人文积淀。西塘人才辈出，据介绍，历史上这里曾出过进士十九人，举人三十一人。明代以来，有志书记载的九人，有著作留世的有一百零三人。杨茂 、张成是西塘两位元代工艺美术大师，雕漆巨匠。他们的作品出神入化，尤其是雕漆中的剔红技法达到了顶峰，代表了元代漆技作品的最高水平。周鼎与陈舜俞、吴镇并称“嘉善三高士”。他在《萍川十景诗》中描绘了西塘许多的景致，如西塘晓市、北翠春耕、南泓夜泛、环秀断虹、雁塔湾头等，揭示了古镇西塘当时的生活场景，展示了西塘一幅幅美丽的画卷。元代钱塘诗人钱惟善，元末明初诗人高启都到西塘寻古探幽；近代诗人柳亚子也曾多次来西塘，吟诗会友，迷恋水乡……当代著名剧作家顾锡东(原浙江省文联主席、浙江越剧院院长)也出自这里，他一生致力于越剧的创作，写下了大量剧本，其中以《五女拜寿》和《汉宫怨》最为著名。
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